Inventée par les frères Lumière au début du XXe siècle, l’Autochrome représente une véritable révolution dans l’histoire de la photographie, accomplissant « l’irréalisable miracle de fixer les couleurs. »
Durant la Grande Guerre, les photographes de l’armée et des Archives de la Planète d’Albert Kahn s’emparent de cette innovation majeure pour documenter le quotidien des soldats sur le front et la vie des civils à l’arrière.
Au côté d’une iconographie noir et blanc largement répandue, les Autochromes se distinguent par un réalisme saisissant. Par leur richesse chromatique et leur restitution des textures, tant dans le rendu des uniformes que des paysages ou des monuments dévastés, les Autochromes abolissent la distance du temps et nous invitent à une rencontre directe avec les hommes et les femmes qui vécurent le conflit. Issues des collections de trois institutions publiques, les photographies rassemblées ici offrent ainsi une vision renouvelée de la Grande Guerre, constituant un témoignage en couleurs unique sur ce patrimoine partagé.
Historienne de l’art contemporain et de la photographie, Nathalie Boulouch est maîtresse de conférences à l’université Rennes 2. Ses recherches portent notamment sur l’histoire de la photographie en couleurs. Elle est l’autrice de plusieurs ouvrages sur ce sujet, qu’elle explore également en tant que commissaire d’expositions.